La metafora del cuoco Ding

Il cuoco Ding è intento a smembrare un bue per il principe Wenhui: afferra la bestia con la mano, la spinge con la spalla e, tenendosi ben saldo sui piedi, la regge con le ginocchia. Si odono le ossa dell’animale scricchiolare da ogni parte e la lama penetrare nelle carni a ritmo di musica.



«Bravo!» esclamò il principe «come hai potuto raggiungere un’arte così perfetta?».


Il cuoco Ding posò il coltello e rispose: «Il vostro servo cerca quanto vi è di meglio, ossia il Dao, e si è lasciato alle spalle la mera tecnica. All’inizio, quando ho cominciato questo lavoro, non vedevo che buoi; nel giro di tre anni, non vedevo più il bue. Ora non vedo più l’animale con gli occhi, ma lo percepisco con lo spirito. Il mio coltello si affida alle linee della conformazione naturale: taglia lungo i grandi interstizi, si lascia guidare dalle cavità principali, non sfiora mani nervi o tendini, né mai scalfisce le ossa. Un cuoco normale consuma un coltello al mese, un buon cuoco consuma un coltello all’anno: il coltello del vostro servo è stato usato per diciannove anni, ha squartato migliaia di buoi, ma la sua lama è come nuova.


Detto questo, ogni volta che arrivo ad una articolazione complessa, prima osservo dove è la difficoltà e mi preparo con cura. Il mio sguardo si fissa, i miei gesti rallentano: si vede appena il movimento della lama e, d’un colpo solo, la giuntura è recisa. E io reso con il coltello in mano, mi guardo attorno soddisfatto, poi lo ripulisco e lo ripongo nella sua custodia.


«Magnifico!» esclamò il principe «dopo avere udito le parole del cuoco Ding, so come nutrire il principio vitale»



In questo celebre passo emerge una idea associata in Cina ad ogni pratica fisica e spirituale assieme: la nozione di 功夫 gong fu (o Kung-fu). Questo termine designa il tempo e l’energia che si dedicano a una pratica allo scopo di raggiungere un dato livello di qualità e abilità ed ha ben poco a che fare con l’idea di una vaga e beata spontaneità. Si tratta quindi dell’ apprendimento di un «saper fare» che non si trasmette attraverso le parole.