Così inizia il libro Rihla, cioè Viaggio (arabo: ﺭﺣﻠـة), il racconto dei viaggi straordinari di Ibn Battuta: l’islam medievale ha avuto numerosi viaggiatori arabi, ma nessuno è stato cosi importante come Ibn Battuta. Egli ha viaggiato per una trentina d’anni attraverso il mondo nella stessa epoca in cui visse Marco Polo. Pur avendo intrapreso viaggi avventurosi e temerari, tali da competere con quelli del più noto viaggiatore italiano e da farli meritare l’appellativo di «Marco Polo arabo», egli rimane incredibilmente sconosciuto in Europa e forse non abbastanza apprezzato nello stesso mondo arabo.
Abū ‘Abd Allāh Muḥammad Ibn ‘Abd Allāh al-Lawātī al-Tanjī Ibn Baṭṭūṭa, (questo è il suo nome completo!) noto semplicemente come Ibn Baṭṭūṭa (ابن بطوطة) era nato a Tangeri, in Marocco nel 1304, all’epoca della dinastia dei Marinidi e apparteneva ad una famiglia di giuristi musulmani. Il racconto di dei suoi viaggi straordinari non è stato redatto da lui personalmente, ma da uno scriba del sultano merinide Abu Inan, un mecenate come molti sovrani arabi. Nel 1354, lo scriba iniziò ufficialmente la stesura del racconto completo di Ibn Battuta e lo terminò un anno dopo. Ibn Juzay, il giovane scriba di origine Andalusa diede al racconto un titolo molto lungo, la cui traduzione risultò pesante e poco estetica. Il titolo suona infatti in arabo:
تحفة النظار في غرائب الأمصار وعجائب الأسفار
Tuḥfat al-naẓār fī gharāʾib al-amṣār wa ʿajāʾib al-asfār,
che è traducibile come: "Il dono per chi osserva le peculiarità dei centri abitati e le meraviglie che si parano di fronte ai viaggiatori".
Questo titolo è stato spesso sostituito più efficacemente dall’unica parola Rihla, che divenne anche il nome di un genere letterario molto apprezzato in Nord Africa tra il XII e XIV secolo, le cronache di viaggio appunto. Solo nel XIX secolo l’Europa si interessò al nostro etno-geografo quando due studiosi tedeschi pubblicarono separatamente due traduzioni di alcune parti della Rihla. La traduzione completa fu eseguita da Defrèmy e Sanguinetti, due studiosi arabisti francesi. Il lavoro durò dal 1853 al 1858 e apparse con il titolo di: Viaggio di Ibn Battuta.
Nel suo racconto, egli ci parla della parte più estesa del mondo abitato a quel tempo riferendosi all’Arabia, Siria, Egitto, Maghreb, Sudan, Afghanistan, India, Cina, Indonesia ecc ...
Ma vediamo brevemente il contenuto della Rihla. Il viaggio di Ibn Battuta inizia con il tradizionale pellegrinaggio alla Mecca, che ogni islamico dovrebbe fare almeno una volta nella vita. Parte da solo e con pochi soldi, confidando nella rete di istituzioni che l'islam prevede a favore di chi viaggia. Ma l’inizio del viaggio è molto faticoso: arriva ad Algeri unendosi ad una carovana di mercanti, ma a Bejaia lo assale una forte febbre e verso Costantina alcuni briganti cercano di derubarlo. Dopo mille peripezie, non piacevoli, arriva ad Alessandria nell’aprile del 1326, dieci mesi dopo aver lasciato Tangeri. Là rimane per alcuni giorni con un venerato sufi, Burhan al-Din, il quale gli propone di estendere il suo pellegrinaggio andando a visitare un suo confratello nella lontana India.
Attraversato l’Egitto, sosta per qualche mese in Siria e poi lascia Damasco per l’Arabia. In una puntata a Gerusalemme, prima di proseguire alla Mecca, Ibn Battuta conosce un altro maestro sufi della confraternita Rifa'i, Abd al-Rahman ibn Mustafa che lo prende a ben volere e gli regala una khirqa, il mantello rattoppato dei sufi, simbolo della povertà dall'orgoglio mondano. Dai frequenti riferimenti agli incontri con i sufi per tutta la durata dei suoi viaggi, si capisce che Ibn Battuta era un affiliato o aveva comunque una certa dimestichezza in quell’ambiente: in effetti anche in Marocco e nella sua Tangeri il sufismo era ben radicato ed amato sia dal popolo sia dagli intellettuali, un po’ meno dal potere, in quanto i sufi sono noti per la loro incorruttibilità.
Dopo il soggiorno alla Mecca per Ibn Battuta ritornare indietro significava rinnegare la promessa fatta allo shaik di Alessandria di andare in India. Inoltre aveva preso gusto a viaggiare, a esplorare le terre dell'Islam più lontane di cui sentiva parlare quando era ragazzo. Qui inizia una specie di vagabondaggio, senza una precisa meta, che ci mostra quanto fosse importante per Ibn Battuta non tanto la destinazione quanto il viaggio in sé.
Ed eccolo a Baghdad, a Bassora a Esfahan, [oggi in Iran] dove non manca mai di sostare presso le comunità sufi. Poi è la volta dello Yemen. Sotto scorta di un fratello sufi tra i sentieri di montagna, prosegue verso Aden e poi verso la costa africana visitando Zeila, Mogadiscio e Kilwa, situata ad ovest della punta settentrionale del Madagascar. Da Kilwa, con i venti propizi, salpa verso le coste del sud est della penisola arabica e precisamente a Zafar. Con un'altra imbarcazione prosegue verso il golfo di Oman facendo numerosi scali tra cui ad al-Hallaniya, un'isola dove su una collina vive un periodo di ritiro un anziano sufi: ovviamente, il nostro protagonista, non manca di andarlo a trovare. Il resto del viaggio è però per lui un tormento, in quanto vede i marinai e gli altri viaggiatori cibarsi di uccelli marini arrosto, però non sgozzati, e quindi contro i precetti islamici. Lui si accontenta di qualche galletta rancida comprata a Zafar. Ibn Battuta disgustato da questo fare barbaro, decide di proseguire a piedi assoldando come guida uno dei marinai: pessima scelta, in quanto il marinaio, cercherà di ammazzarlo per rubargli i vestiti. Arrivato a Qalhat dopo aver superato aridi territori, coi piedi gonfi e sanguinanti, si concede una settimana per riprendersi. Nell'inverno ritorna finalmente alla Mecca.
Rimaneva sempre aperto il progetto del viaggio India: così Ibn Battuta, sul finire del 1330, si imbarcò a Latakia in Siria su una nave mercantile genovese diretta in Anatolia. Nulla di strano per lui, non nuovo a stravaganze: Ibn Battuta afferma di avere sempre evitato, laddove possibile, di passare due volte per la stessa strada, fu così che si diresse verso l'India non per la via più breve, ripassando dalla Persia, bensì per quella più difficile tra le steppe dell'Asia centrale, dalla regione del Volga alle coste del lago d'Aral. Ma vediamo i dettagli del viaggio.
A Sinope, sul mar nero, si imbarca su un mercantile, probabilmente genovese, diretto in Crimea. Furiose tempeste portano l'imbarcazione sul punto di affondare, ma i passeggeri se la cavano soltanto con una buona dose di paura. Sbarcano a Kaffa, [oggi Fedosiya] dove i genovesi avevano la loro colonia più numerosa. Qui Ibn Battuta mostra un aspetto deplorevole di fanatismo, soprattutto per un seguace del sufismo, i cui valori si ispirano alla tolleranza. Forse stressato dal viaggio e bisognoso di riposare monta su tutte le furie quando le campane delle chiese cominciano una dopo l'altra a martellare le sue orecchie: preso da un impeto di vendetta, sale di corsa con i suoi sulla cima del minareto per recitare a squarciagola il Corano. Il qadi [giudice] del luogo si precipita, armato fino ai denti, sul minareto per fare star zitta quella comitiva sul punto di far scoppiare una guerra religiosa. Per fortuna tutto finisce lì, in quanto i genovesi non avrebbero avuto niente da guadagnare con delle baruffe.
Sicuramente Ibn Battuta è dotato di grandi capacità di relazione e sa vendersi molto bene: naturalmente la sua carovana viene inglobata in quella più grande e, dopo diverse vicissitudini, si trova a viaggiare, vestito di una bellissima tunica, su un carro fuoriserie trainato da tanti e bellissimi cavalli, insieme alla principessa Bayalun. Essa, incinta di qualche mese, aveva chiesto il permesso al marito di andare a partorire da suo padre, l'imperatore Andronico III re di Bisanzio. Il sultano, che aveva sposato la figlia dell'imperatore bizantino per motivi diplomatici, non ebbe nulla da obiettare. Ovviamente Ibn Battuta non poteva lasciarsi sfuggire l'occasione di visitare la corte di Bisanzio ed ottiene, pure lui, il permesso di accodarsi alla nuova carovana, con tanto di regali. L'india poteva aspettare.
Ibn Battuta fa dei bei commenti su Costantinopoli, ma in realtà, dietro e fuori le mura, si trattava di un mondo in crisi, pronto a crollare come in effetti successe. Bayalun, una volta giunta in città, decide di rimanervi (pare che sia ritornata dal marito diversi anni dopo...) e rimanda indietro la comitiva, Ibn Battuta compreso. Ma il terribile inverno asiatico era alle porte: il ritorno fu durissimo. Egli ricorda che quando si lavava la faccia l'acqua gli si gelava tra la barba e ricadeva in frammenti di ghiaccio. Per quanto si coprisse aveva sempre freddo: tre pellicce una sopra l'altra, doppio paio di calzoni e mutandoni, doppie calze lunghe e spesse, stivali in cuoio foderati di pelliccia d'orso. Il gruppo semi-ibernato riuscì comunque ad arrivare a Nuova Sarai, sul Volga, dove stava alloggiando il khan, per riferirgli ogni accaduto.
Evidentemente Ibn Battuta aveva capitalizzato la sua lunga digressione: quando ripartì dal Volga per dirigersi, questa volta veramente, in India, era ricchissimo. Cavalli a non finire, gioielli, schiavi ed almeno tre giovani donne nel suo carro (si comincia qui a intuire l’attrazione che il nostro provava per il gentil sesso...). Tutte donazioni fatte, oltre dal khan, anche dai nobili via via incontrati. Sicuramente Ibn Battuta aveva imparato a gestire la sua immagine, a farla valere, ed il mondo è «una immagine» [concetto di modernità impressionante!]: proprio per questo, dicono i sufi, non vale un soldo bucato. In ogni caso se Ibn Battuta non avesse avuto una buon livello d'istruzione, delle capacità fuori dal comune, non avrebbe potuto gestire la sua immagine come ha fatto. Non era solo fumo negli occhi. All'inizio era un pellegrino a cui si donava una ciotola per pietà, a poco a poco divenne uno studioso abbastanza importante a cui i sovrani si sentivano in dovere di rendere omaggi. Ed Ibn Battuta ci prese gusto. Forse un po’ troppo, come vedremo.
Il tragitto verso Delhi del nostro attento viaggiatore, fu ricco di incontri con fratelli sufi , ma tra tutti spicca la sua visita a Multan allo shaik Rukn al Din Abu l'Fatah, proprio quello che il mistico di Alessandria d'Egitto sette anni prima gli aveva chiesto di incontrare!
A causa dell'amicizia con Shihab, Ibn Battuta rischiò l'esecuzione come traditore. Egli racconta di aver digiunato ininterrottamente per diversi giorni, recitato giornalmente tutto il Corano e le parole ispirate in cuor suo: «Sufficiente ed eccellente è per noi Dio come protettore». E venne la grazia. Si ritirò dunque in una caverna con un sufi, da molto impegnato in uno stile di vita rigorosissimo. Dopo cinque mesi di astinenze e dopo aver rischiato il collasso, Ibn Battuta decise di aver espiato a sufficienza. Stava per ripartire per la Mecca quando il Sultano lo chiamò, come se niente fosse successo, per dargli l'incarico di ambasciatore in Cina. Doveva portare una nave di doni per l'imperatore e scortare una delegazione di 15 cinesi. Qui si ricordò che il saggio di Alessandria, venti anni prima, gli aveva predetto che un giorno avrebbe visitato anche la Cina: era un'occasione unica da non poter lasciare, eppoi, una volta in Cina... chi s'è visto s'è visto.
A proposito di questa ultima fase dei viaggi di Ibn Battuta, c’è da dire che non tutto sembra affidabile: mancano episodi vivi e le descrizioni sono spesso lacunose e incerte. Nessuno ha dimostrato che Ibn Battuta non abbia visitato la Cina anche se, le imprecisioni del racconto, mettono a dura prova il tentativo di far chiarezza sulla struttura di questa fase del viaggio. Forse non andò oltre Canton: qui riferisce di aver comprato una bellissima giovane schiava (!) e di aver soggiornato presso una famiglia veneziana, nel quartiere musulmano. Le descrizioni di Fuzhou, Hangzhou e Pechino sono così storicamente vaghe da renderle inattendibili: non è improbabile che Ibn Battuta riporti qui informazioni avute da altri commercianti arabi che avevano visitato quei posti.
A questo punto viene spontaneo il confronto con il nostro Marco Polo: Marco aveva visitato la Cina una sessantina di anni prima del viaggiatore arabo: dal confronto tra Il Milione e Rihla emergono due sguardi che, pur avendo tratti comuni, appaiono profondamente radicati nelle matrici storico-culturali e religiose di appartenenza. Entrambi furono favoriti da quella pax mongolica che all'epoca facilitava i collegamenti; entrambi soggiornarono nella Cina della dinastia mongola degli Yuan, che si dimostrò molto aperta verso gli stranieri.
Sia Marco Polo che Ibn Battuta sono ben consapevoli dell'eccezionalità della propria impresa ed entrambi credono nella necessità del narrare per poter condividere un patrimonio di scoperte. Gran parte della narrazione delle due opere è dedicata alla descrizione delle città e della loro popolazione, commercio, alimentazione, abbigliamento, abitazioni e mezzi di trasporto. E' vero che le informazioni forniteci su questi contesti di vita, come prevedibile, combaciano raramente, ma il ricercare le tante piccole differenze presenti nelle descrizioni degli stessi scenari urbani non è l'aspetto più interessante su cui soffermarsi.
Appare invece molto più interessante capire il modo, quasi opposto, in cui i due si avvicinano alle diverse culture che incontrano durante i loro viaggi. Ibn Battuta ha come sicuro ed incrollabile punto di riferimento la cultura araba del Corano e ciò che per lui conta nei viaggi è la rilevazione di ciò che è simile: la presenza dell'Islam. Ciò gli rende faticoso vivere nel diverso ed egli soffre visibilmente a contatto di tradizioni, usanze e leggi tanto diverse dalle sue. Il vero e proprio «shock culturale» non è invece sentito dall' europeo e cristiano Marco Polo che applica al diverso le elasticità tipiche della gente veneziana, abituata al contatto con mondi stranieri, mentre invece lascia ampio spazio alla curiosità.
Questi diversi modi di rapportarsi sono ben visibili anche nel loro avvicinarsi alle religioni dei popoli incontrati. Marco Polo chiama idolatre le religioni diverse dal Cristianesimo, ma è comunque molto attento ad annotarne tutti i riti. Ibn Battuta, primo viaggiatore arabo a fare del viaggio una scelta esistenziale non al comando di sovrani, è totalmente interessato solo a ciò che è espressione del mondo musulmano, mondo che invece Marco Polo, pur non avendo basi conoscitive, critica aspramente.
Lo sguardo dei due viaggiatori si fa molto più simile solo nella descrizione di aneddoti e leggende. Qui non esiste più la differenza tra uomo cristiano e uomo musulmano, ma solo due uomini ugualmente figli della mentalità medievale. Ibn Battuta elogia le bellezze della seta, nota che in Cina la porcellana fine costa meno del vasellame comune in India o in Arabia, elogia la sicurezza sociale giacché non v'erano ladri e banditi, i giochi di illusionismo, la dolcezza dei frutti, le distese sconfinate, i polli enormi. Descrive l’uso diffuso di carta moneta: «se qualcuno va al bazar con dei dirham d’argento o dei dinari, nessuno li accetta a meno che non vengano cambiati in balish [la moneta di carta]». Tuttavia scrive «La Cina, con tutte le sue magnificenze, non mi è piaciuta... non mi davo pace che questo paese fosse in mano ai pagani...ho visto tante cose spiacevoli in giro che me ne stavo in casa ed uscivo solo per le necessità. Quando incontravo un musulmano avevo l’impressione di incontrare un famigliare...». Dopo un soggiorno di quasi un anno, in Cina scoppiò una rivolta popolare, fornendogli la scusa per lasciare il paese. I monsoni autunnali del 1346 cominciavano già a soffiar: era il momento di ritornare, con una ventina d'anni in più, a casa.
Nel frattempo, in occidente era scoppiata una terribile epidemia di peste: Ibn Battuta si trovò nel mezzo di questo clima apocalittico, vedendo ogni giorno centinaia di morti. Riuscì comunque ad arrivare alla Mecca nel 1348, dove rimase per quasi cinque mesi, ringraziando Iddio di non essere stato ancora toccato dalla morte nera. Si diresse poi, soggiornando presso i sufi, a Medina, Gerusalemme, nel Sinai ed infine al Cairo. Ritrovò questa città disastrata dalla peste e dalle lotte intestine di potere. Salpò dall'Egitto su una imbarcazione tunisina e seguendo le coste nordafricane arrivò a Tunisi, ed infine, passando nell'entroterra per Fez, a Tangeri. Ibn Battuta quasi sorvola il suo ritorno al paese natale, dice solo di aver visitato la tomba della madre. Non ci parla dei suoi sentimenti e delle emozioni provate nel non trovare più, nella propria vita, tante persone care.
Ma ritornato in patria, il demone del viaggio si impadronisce ancora di lui e lo vediamo in Spagna, nel Sahara, in Sudan, nel Mali. Nel 1353, a quasi cinquant’anni, ritorna a Fes. La Rihla era durata circa trent’anni ed egli aveva percorso 120.000 kilometri. Nulla si sa della vita di Ibn Battuta dopo la stesura del libro. Ma conoscendo il suo passato c'è da credere che non si ritenne mai un...pensionato.
Tutto vero ciò che è raccontato nella Rihla? Già tra i contemporanei di Ibn Battuta c'era chi metteva in dubbio la sua buona fede: alcuni episodi ora accertati o considerati verosimili, sembravano stranezze incredibili e sbruffonerie. Di certo Ibn Battuta non manca di incensarsi come illustre studioso e giurista in un narcisismo che, come sempre, nasconde la realtà. Egli era istruito, ma nulla più. In una madrasa [scuola coranica] affermata, a confronto dei luminari del tempo, i suoi limiti culturali sarebbero balzati evidenti. Gli incarichi prestigiosi che ebbe, come a Delhi ed alle Maldive, sono dovuti a circostanze particolari e soprattutto perché mancavano professionisti di rilievo in campo accademico, giuridico e amministrativo. Inoltre Ibn Battuta si rende poco attendibile incensandosi spesso e volentieri, soprattutto come difensore della moralità, custode integerrimo della legge coranica raccontando episodi autobiografici in cui rivela invece una buona dose di bigottismo e ristrettezza mentale.
Che poi abbia disseminato tutto il dar al-Islam di suoi figli, mogli e concubine usa e getta, che si sia servito di amicizie e conoscenze solo per i suoi scopi ambiziosi ed abbia tramato nell'ombra per temporanee paranoie di potere, non lo turba minimamente. Nei suoi racconti si preoccupa di mostrarsi uomo devoto, ed effettivamente, la Rihla può essere vista come un via vai di pellegrinaggi a luoghi sacri, abbazie sufi, a maestri ed eremiti. Personaggio dunque contraddittorio questo Ibn Battuta, pio e severo musulmano per mantenere una immagine esemplare davanti a sé e agli altri, ma in diverse circostanze poco attento al suo prossimo, se non ai nobili (operazione di facciata naturalmente) per poterne sfruttare l'amicizia. La Rihla descrive anche il viaggio di un avventuriero alla ricerca di successo che, quando raggiunto, viene ostentato pesantemente. Può emergere una figura detestabile e spocchiosa da quanto detto, ma non è così. Nonostante tutto è proprio la sua simpatia, la capacità di entrare subito in relazione con gli altri, l'intraprendenza, l'intelligenza di trovare quello che serve al momento giusto a portarlo in un'avventura meravigliosa da un grande oceano all'altro, piacevole da rivivere, anche oggi.
Fonti:
http://www.arab.it/ibnbattouta.htm
http://it.wikipedia.org/wiki/Ibn_Battuta
http://www.elec-intro.com/ibn-battuta
http://www.arab.it/ibnbattouta_marcopolo.htm
http://www.lettera22.it/showart.php?id=6563&rubrica=80
http://www.puntosufi.it/battuta1.htm
http://www.misterdann.com/mildistravelers.htm
